社会经济发展加速、营养的改善、家庭生活条件优越、疾病减少等环境因素的作用，使得孩子生长发育的潜力被充分挖掘出来，出现了生长发育的加速趋势。一些化学物，如洗涤剂、农药及塑料工业污染物的降解产物具有雌激素样活性，也会引起生殖器官及骨骼发育异常。另外，一些成人保健品普遍含有性激素，孩子如果食用会提前进入青春期。
第二性征早出现带来两大问题
青春发育提前是群体的生长发育状况，是正常趋势；而性早熟是个体异常现象，二者不能相提并论。性早熟是指比正常群体普遍的发育年龄提前出现第二性征，一般认为女孩在8岁以前出现乳房发育，在10岁以前出现月经初潮；男孩在9岁以前出现睾丸、阴茎增大等。
性早熟对孩子的不良影响主要表现在两个方面。一是由于青春期提前，性征提早出现，女孩往往还在上小学的年龄就出现乳房发育，甚至月经来潮，但生活上还不会自理，智力和性心理尚未成熟，容易出现社会问题。另一方面，在性征提早出现的同时，往往伴随有骨骼生长的加速，短时间看起来比同年龄的儿童长得快、长得高，但由于其骨骺提前融合，所以最终身高往往比正常人矮小。部分孩子的性早熟是因器质性疾病引起，因此若孩子出现性早熟现象，家长应带孩子到医院做进一步检查。
青春期发育提前并未影响身高
一些家长担心，青春期发育提前会影响孩子身高。目前没有数据显示现在的青少年比过去30年来的孩子身高增长减慢，相反有报道，目前中国女孩的身高和体重与1979年相同年龄的女孩比较有明显增加。一项对全国10个城市的调查结果显示，女孩乳房发育提前，但身高与以往的调查结果相比并无下降。家长应注意让孩子加强锻炼并保证他们有充足的睡眠，应多做跑、跳、蹲、腾、跃运动，促使骨骺部分微细血循环活跃。性发育后长骨骨骼闭合，但椎间软骨仍有伸缩余地，可通过拉伸脊柱的各种锻炼，使胸、腰椎得到充分舒展，可使身高在原有的基础上明显增高。青少年在睡眠时生长激素的分泌量超过白天，所以大、中、小学生每天应分别保证8、9、10个小时的睡眠时间。有条件时，中午最好也有20分钟的躺卧休息。
