苦瓜是夏季清凉降火的食物，深受人们喜爱。苦瓜中含有的苦味素能增进食欲，健脾开胃；所含生物碱类物质奎宁，有利尿活血、消炎退热、清心明目的功效；苦瓜的维生素C含量很高，具有预防坏血病、提高机体抵抗力等作用。此外，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有降低血糖的作用，是糖尿病患者的理想保健食品。然而，并不是所有人都适合夏天吃苦瓜。
苦瓜味苦性寒，多吃对胃肠道有刺激作用，特别是平时体质差或怕冷、脾胃虚寒等寒性体质的人，大量吃苦瓜可能会加重状况，导致胃疼，腹痛，甚至腹泻。因此，脾胃虚寒的人群不宜多吃，而且不能天天食用。另外，女性在生理期最好不要过多食用苦瓜，尤其是寒性痛经的朋友，因为多吃苦瓜可能使气血受寒而凝滞，影响月经的顺畅。孕妇胃肠蠕动较慢，苦瓜对于改善孕妇的消化吸收、增加食欲等方面都有好处，但苦瓜内含有奎宁，为慎重起见，孕妇还是少吃。儿童肠胃功能较弱，长期大量食用苦瓜会影响食欲。患有低血糖的人群也不宜长期吃苦瓜。
苦瓜可炒食、凉拌、煮汤，若配以温中散寒、除湿开胃的食物，可起到制约苦瓜苦寒的作用。
