肿瘤是很常见的一大类疾病，尤其恶性肿瘤很难治愈，危及生命。及早确诊肿瘤才能及时治疗。
肿瘤是靠医生给病人做体格检查和凭借临床经验确诊的吗？不可能。不管多么高明的临床专家凭自己对病人的体检和行医经验，也只能大概估计病人可能患了什么病，离确诊还差得很远。那么，是不是临床专家再借助化验结果和CT、磁共振、PET等先进仪器检查的结果就能确诊肿瘤了呢？还是不能。要确定诊断病人是不是患有肿瘤，尤其要确定是良性还是恶性肿瘤，最终必须也只能靠病理检查。
病理检查是诊断肿瘤最准确、最可靠的方法。它是将通过手术或穿刺从患病器官直接取下的病灶小块组织制成切片，经染色后放置在显微镜下，由病理医生观察其细胞形态和组织结构等病理形态特征，对疾病做出的确切诊断。病理检查不是化验，是靠病理医生直接观察病变组织及其切片，经过逻辑推理得出诊断结果的检查方法。有时也可以将患者病变器官的分泌物涂片，然后进行病理观察而做出病理诊断。病理诊断，尤其是组织病理学诊断结果，通常能够确诊是不是肿瘤以及是良性还是恶性肿瘤。病理诊断不仅可判断肿瘤的良恶性，并推测病人将来的生存状况，最重要的是为临床采取何种治疗方案指明了方向。
虽然病理检查是目前最可靠的肿瘤确诊方法，但是它也有局限性。因为通常情况下只能将患者的部分病变组织进行病理取材和制作切片，最终在显微镜下看到的只是病变组织中的一小部分，只是对病变样本进行的抽样检查，还是有漏诊代表性病变的可能。再者，病理诊断是病理医生通过观察病变器官及其组织切片，以自己掌握的病理学理论和阅片实践经验，通过严密的逻辑推理得出的主观性诊断结论。与化验和影像学检查相比，病理诊断的诊断过程较为复杂，其思维难度也比较大。虽然通常情况下病理诊断就是确诊结果，但是病理诊断毕竟是一种主观性结论。肿瘤，尤其是恶性肿瘤的确诊，将决定病人以后的治疗方案，会影响到病人一生的幸福，必须非常慎重。遇到肿瘤，尤其是较难确定良恶性的肿瘤，或者病理诊断结果与临床症状严重不符时，在治疗之前，最好多请几位病理专家看切片，及时复查病理诊断，以免误诊误治。
